Scegliere il soggetto in funzione del setupChoosing the target according to the setup
Quando decido di fotografare un nuovo soggetto, la prima cosa che mi chiedo è se il mio telescopio e la mia camera siano adatti a riprenderlo. Non basta che l'oggetto sia interessante: bisogna anche capire come verrà fuori nell'inquadratura.
Un soggetto molto esteso può richiedere una focale più corta, mentre per oggetti piccoli può essere utile avere più focale. Anche la dimensione del sensore e quella dei pixel fanno la loro parte. Per questo preferisco fare qualche verifica prima, invece di scoprirlo dopo aver passato una notte a fotografare.
When I decide to photograph a new target, the first thing I ask myself is whether my telescope and camera are suitable for it. It is not enough for the object to be interesting: I also need to know how it will appear in the frame.
A very extended target may need a shorter focal length, while small objects can benefit from more focal length. Sensor size and pixel size also matter. This is why I prefer to do a few checks beforehand rather than discover the problem after a whole night of imaging.
Il campionamento: la prima verifica tecnicaSampling: the first technical check
Una delle prime cose che controllo è il campionamento. In astrofotografia non è propriamente un discorso di ingrandimento: indica quanti secondi d'arco di cielo vengono registrati da ogni pixel.
Campionamento = 206,265 × dimensione del pixel (µm) / lunghezza focale (mm)
Nei miei appunti uso come riferimento pratico circa 1–2 arcsec/pixel, ma non lo considero una regola rigida. Seeing, telescopio e camera possono cambiare parecchio il risultato. Se il valore è troppo alto si va verso l'undersampling, se è molto basso verso l'oversampling.
Un esempio semplice: con pixel da 4,3 µm e 800 mm di focale si ottengono circa 1,1 arcsec/pixel.
One of the first things I check is the sampling. In astrophotography this is not really a matter of magnification: it tells us how many arcseconds of sky are recorded by each pixel.
Sampling = 206.265 × pixel size (µm) / focal length (mm)
In my notes I use about 1–2 arcsec/pixel as a practical reference, but I do not consider it a rigid rule. Seeing, telescope and camera can change the result considerably. A high value leads towards undersampling, while a very low value leads towards oversampling.
A simple example: 4.3 µm pixels with an 800 mm focal length give about 1.1 arcsec/pixel.
Quanto sarà grande il soggetto sul sensore?How large will the target be on the sensor?
Un'altra verifica che trovo utile è capire quanto grande apparirà realmente il soggetto. Nei miei appunti viene usata M 101 come esempio, con un diametro angolare di circa 22' e magnitudine 7,9.
M = F × d / 206265
Qui M è la dimensione dell'immagine sul sensore in mm, F la focale in mm e d la dimensione angolare in secondi d'arco.
Una volta ottenuto il valore, lo confronto con le dimensioni del sensore. È un calcolo semplice, ma può evitare una sorpresa poco piacevole: arrivare alla fine della serata e scoprire che il soggetto occupa troppo poco spazio oppure non entra come avevo previsto.
Another check I find useful is to understand how large the target will actually appear. My notes use M 101 as an example, with an angular diameter of about 22' and magnitude 7.9.
M = F × d / 206265
Here M is the image size on the sensor in mm, F the focal length in mm and d the angular size in arcseconds.
Once I have the value, I compare it with the sensor dimensions. It is a simple calculation, but it can prevent an unpleasant surprise at the end of the night when the target turns out to be too small or does not fit as expected.
Binning: quando può essere utileBinning: when it can be useful
Il binning è una possibilità che considero soprattutto quando il setup è molto sovracampionato, oppure quando mi serve un'immagine più facile da gestire per il framing o per la messa a fuoco.
Nei miei appunti viene indicato anche per acquisizioni nelle quali non è necessario mantenere lo stesso livello di dettaglio. Non lo considero però una soluzione automatica per migliorare una fotografia: bisogna vedere come si comportano concretamente camera e software e decidere in base alla ripresa che si sta facendo.
Binning is something I mainly consider when the setup is strongly oversampled, or when I need an image that is easier to manage for framing or focusing.
My notes also mention it for acquisitions where the same level of detail is not required. I do not consider it an automatic way to improve an image, though: camera and software behaviour have to be taken into account and the choice should depend on the type of acquisition.
Backfocus: un dettaglio che conviene controllare primaBackfocus: a detail worth checking beforehand
Il backfocus è uno di quei dettagli che all'inizio può sembrare secondario e che invece può rovinare una configurazione. È la distanza tra il piano del sensore e l'ultimo elemento ottico del treno, per esempio un correttore o uno spianatore.
Se la distanza non è quella richiesta, le stelle ai bordi possono diventare allungate o deformate e il campo può perdere nitidezza. Per questo, quando cambio configurazione, controllo prima la distanza richiesta e preparo gli eventuali distanziatori. È molto più semplice farlo a tavolino che cercare il problema durante una sessione.
Backfocus is one of those details that can seem secondary at first but can spoil an optical configuration. It is the distance between the sensor plane and the last optical element in the train, such as a corrector or field flattener.
If the distance is wrong, stars near the edges can become elongated or distorted and the field can lose sharpness. So when I change configuration, I check the required distance first and prepare the necessary spacers. It is much easier to do this beforehand than to look for the problem during an imaging session.
Filtro, gain ed esposizioneFilter, gain and exposure
La scelta del filtro dipende molto dal soggetto. Nei miei appunti le galassie sono associate soprattutto ai filtri a banda larga, mentre per le nebulose a emissione possono essere utili i filtri a banda stretta. Naturalmente il filtro cambia anche la quantità di luce che arriva alla camera e quindi influenza la scelta della posa.
Per gain ed esposizione non cerco un numero valido per tutto. Dipendono dalla camera, dal cielo, dal filtro e dal soggetto. Come esempio, nei miei appunti compare una ASI 294 con Newton GSO 154/600 e L-Pro: Bias intorno a 1926 ADU e AVG nell'ordine di 3100–3400 ADU. È però un dato riferito a quella configurazione e non va preso come valore universale.
Filter choice depends strongly on the target. In my notes, galaxies are mainly associated with broadband filters, while emission nebulae can benefit from narrowband filters. The filter also changes the amount of light reaching the camera and therefore affects exposure choice.
For gain and exposure, I do not look for one value that works everywhere. They depend on camera, sky, filter and target. As an example, my notes contain an ASI 294 with a GSO 154/600 Newton and L-Pro: Bias around 1926 ADU and AVG around 3100–3400 ADU. This refers to that particular setup and should not be treated as a universal value.
Durata delle pose e integrazione totaleExposure length and total integration
Una cosa che ho imparato è che in Deep Sky non bisogna cercare necessariamente il singolo scatto perfetto. Il risultato nasce dalla somma di molti Light, che poi verranno calibrati e integrati.
La durata della singola posa dipende dal setup e dalle condizioni del cielo. Per questo non considero corretto dire che esista un tempo di esposizione valido sempre. Quando posso, preferisco invece aumentare il tempo totale di integrazione: avere più dati significa avere più margine quando arriverò alla fase di elaborazione. Per soggetti con molta dinamica può inoltre essere utile raccogliere pose di durata diversa.
One thing I have learned is that in deep-sky imaging I do not necessarily need to look for the single perfect exposure. The final result comes from combining many Light frames, which are later calibrated and integrated.
Individual exposure length depends on the setup and sky conditions. I therefore do not consider there to be one exposure time that is always correct. Whenever possible, I prefer to increase the total integration time: more data gives me more margin during processing. For targets with a wide dynamic range, it can also be useful to collect exposures of different lengths.
La preparazione fa parte della fotografiaPreparation is part of the image
Alla fine, prima di una sessione mi conviene fare una verifica abbastanza semplice: soggetto → inquadratura → campionamento → backfocus → filtro → gain → esposizione → tempo totale.
Non significa che tutto debba essere deciso al millimetro. Significa soprattutto arrivare alla notte di ripresa con un'idea abbastanza chiara di quello che voglio ottenere. Gli imprevisti ci saranno comunque, ma almeno cerco di non crearne di evitabili.
Da qui si passa alla fase successiva: mettere in pratica il progetto e organizzare la vera e propria acquisizione.
In the end, before a session I try to make a fairly simple check: target → framing → sampling → backfocus → filter → gain → exposure → total integration.
This does not mean that everything has to be decided down to the last detail. It mainly means starting the night with a reasonably clear idea of what I want to achieve. There will always be unexpected problems, but at least I try not to create avoidable ones myself.
The next step is putting the plan into practice and organizing the actual acquisition.